１会場（１面）で全試合を行う大会というのは、学童野球にはないのかもしれない。47都道府県の王者による「小学生の甲子園」こと、全日本学童マクドナルド・トーナメントも準々決勝までは数会場で一気に消化する。それゆえに、全試合・チームを１人でカバーできないのが取材記者の悩み。だが、フィールドフォースカップの第11回大会は従来と異なり、最終日の準決勝と決勝は同一のフィールドで順に行うことに。つまり、「悩みの種」も解消されることから、記者の心に最も訴えてきた選手を表彰する『学童野球メディア賞』を極秘裏に制定し、閉会式でサプライズ表彰した。初代の受賞者は、３位に入った水戸レイズの松本辰琉外野手（新６年）。副賞はモノではなく、この誌面となる。

（選出＆写真＆文＝編集長／大久保克哉）

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まつもと・たつる

松本辰琉

[水戸レイズ新６年］

　０対５で迎えた準決勝の５回表。守る水戸レイズにとっては、長くて苦しい時間が続いていた。連続四球にタイムリーで勢いづいた豊上ジュニアーズの打線は、止まる気配を見せようとしない。

　マウンドの安田颯真は、セットポジションから懸命に右腕を振るも、野手のミスや野選なども相次いでしまう。ようやく１個目のアウト目を奪ったのが打者９人目で、すでに７点を失っていた。

　こういう展開はプロ野球でも、なかなか収束しないことがある。それが小学生となれば、やられ放題の側は戦意もすっかり失せてしまうものだ。しかし、この新６年生は明らかにファイティングポーズを取り続けていた。

　水戸レイズの背番号９、松本辰琉だ。

「まず１個、アウトを取ろう！」「ピッチャーが頑張ってるんだから、アウトを取ってあげよう！」

　ライトから再三の前向きな声が、三塁側のベンチにまで響いてくる。また打球は飛んでこなくとも、一塁または二塁へのバックアップを怠らず、そのすべてが全力だ。このイニングだけでも、いったいどれだけのダッシュを繰り返したことか。

　そして打者11人目で、この試合２個目となるライトゴロ（＝下写真）を松本が決めたことで、レイズナインはようやくベンチに戻ることができた。

「まだ諦めないで、この回を抑えて次の回に打ったら勝てるかなと思っていました」

　序盤２回で早くも５点ビハインド。だが松本はとにかく、その思いをフィールドでの具体的な言動で示し続けていた。

「自分で言っちゃったらダメだけど、たぶん声がボクの持ち味だと思います」

　根気は世代でもトップクラス。いや、大人でも根負けする人は多いだろう。「体は小さいけど、真面目でよく頑張る子」と、髙木政彦監督も手放しで評価する。非凡な身体能力もうかがえるのは、１年生までサッカーチームでプレーしてきたせいもあるのだろう。

　松本は２人兄弟の長男。サッカーをやめて２年生から３年生の夏までは、父とキャッチボールをしていたという。そして全国出場実績もある水戸レイズに入ったのが３年生の９月。

「チームに入って２ヵ月くらいしたころ、自分が声を出すとみんなが盛り上がるというのが分かってから、どんどん自分から声を出すようになりました」

ダイナミックなフォームとシャープなスイングはいかにも、打力が伝統のチームの六番打者

　中学年から野球を始めたとは思えないほど、キャッチボールの軸足の置き方からして基本に忠実。外野守備でのバックアップやカバーリングは「指示待ち」ではないからこそ、機に応じて動けるのだろう。

　六番打者としては、準決勝では中飛と三ゴロで２打数無安打。でも、そういう目先の結果だけでは決して測れない存在感と貢献度に、核となるパーソナリティまでを見て取ることができた。

　決勝戦後の閉会式。事前の告知もなかった『学童野球メディア賞』の発表で、唐突に名前を呼ばれると、全員の前に出てきて穏やかに公開インタビューに応じた。そして最後に、目標をこう語っている。

「これからの試合は、大差で全部勝てるように頑張りたいです！」

　大敗を喫したレイズだが、小学生の野球チームとして方向性は間違っていない。仲間のいる列へと戻っていく背番号９が、それを物語っていた気がする。